Štřídá se kapitán - Bohumil Říha - illustré par Miroslav Čipár - Éditions Albatros, Prague, 1982

Il y a des livres que l’on découvre par hasard, au détour d’une image glanée sur Internet, et qui finissent par nous accompagner bien plus longtemps qu’on ne l’aurait cru. Štřídá se kapitán ( C’est au tour du capitaine ) en fait partie.Ce sont d’abord ces pages de garde qui m’ont arrêté net : un crocodile vert aux écailles régulières et un hippopotame décoré de motifs végétaux, nageant côte à côte dans une eau rythmée de vagues colorées. Tout semblait à la fois enfantin et incroyablement construit.

La scène est horizontale, comme un ruban d’eau stylisée qui s’étend d’une page à l’autre. Des bandes sinueuses, superposées en bleu, vert et mauve, vibrent doucement et donnent à l’ensemble un mouvement continu, presque musical. Les deux animaux, placés en diagonale légère, semblent sur le point de se croiser dans cet univers aquatique inventé.

Leur dessin m’a immédiatement frappé : contours épais et nets, intérieurs foisonnants de motifs décoratifs. Le crocodile arbore ses écailles comme des bijoux ovales, l’hippopotame est recouvert d’une dentelle organique, presque florale. Les volumes sont volontairement gonflés, arrondis, comme sculptés dans une pâte souple. La gueule du crocodile s’étire dans un sourire immense ; celle de l’hippopotame devient un motif graphique à elle seule, disproportionné et joyeux.

La palette chromatique, riche sans être tapageuse, renforce cette impression d’étrangeté joyeuse : bleus profonds, verts lumineux, roses et magentas éclatants, rehaussés de quelques touches blanches et jaunes. On a l’impression de feuilleter une partition visuelle — chaque ligne, chaque couleur joue sa note dans une composition vivante.

Ce style si particulier porte la signature de Miroslav Čipár (1935–2022), illustrateur, peintre et graphiste slovaque. Formé à l’Académie des beaux-arts de Bratislava, il a marqué durablement l’illustration jeunesse d’Europe centrale par son trait souple, sa fantaisie maîtrisée et son goût pour les compositions ornementales. Lauréat de nombreux prix, il a su créer un univers immédiatement reconnaissable, où le décor et le récit se mêlent intimement.

Feuilleter ce livre, c’est entrer dans un monde parallèle : une Europe de l’Est des années 70–80 où l’expérimentation graphique et l’illustration pour enfants se rejoignent dans des objets d’une inventivité folle. Ce n’est pas seulement une histoire que l’on lit, c’est une atmosphère dans laquelle on entre, un espace visuel où chaque page devient un lieu à explorer.