Uletělo čapí péro - La plume de cigogne s'est envolée - Vlasta Dvořáčková -  Zdeněk Seydl -  éditions Albatros, 1969.

Retrouver un livre après huit années de recherche procure toujours une émotion particulière. Lorsqu'il s'agit d'un ouvrage de Zdeněk Seydl (1916-1978), cette émotion est doublée du sentiment de remettre en lumière une pièce manquante d'un ensemble plus vaste. Publié chez Albatros en 1969, Uletělo čapí péro, écrit par Vlasta Dvořáčková et illustré par Zdeněk Seydl, apparaît aujourd'hui comme un jalon essentiel dans l'évolution de l'artiste.

Ce livre occupe en effet une place singulière parmi les ouvrages pour enfants illustrés par Seydl à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il précède První třída kašička (1970), Kolečko (1972) et Třesky plesky (1972), ouvrages souvent cités parmi les réalisations les plus libres et les plus inventives de son œuvre pour la jeunesse. À la lumière de ces livres, Uletělo čapí péro apparaît comme un moment de bascule, celui où se met progressivement en place un langage graphique personnel qui trouvera ensuite son plein développement.

Dès la couverture, le ton est donné. Quelques traits noirs suffisent à faire naître un visage. Deux fleurs deviennent des yeux, une ligne courbe un sourire. Les formes sont réduites à l'essentiel. Le dessin abandonne toute recherche de réalisme pour privilégier le signe, la suggestion et le jeu. Cette économie de moyens, qui deviendra l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de Seydl, est déjà pleinement présente.

À l'intérieur du livre, les figures semblent surgir directement de l'imagination enfantine. Des personnages composés de triangles, de spirales ou de quelques lignes colorées évoluent dans de vastes espaces blancs. Une étoile devient personnage, une fleur prend un visage, une goutte d'eau se transforme en créature. Le monde apparaît comme un territoire en perpétuelle métamorphose où chaque forme peut en engendrer une autre.

Cette simplicité n'est pourtant qu'apparente. Derrière le caractère spontané du dessin se cache une remarquable maîtrise de la composition. Les illustrations respirent. Les blancs occupent une place essentielle. Les textes et les images sont distribués avec une grande précision. Rien ne semble pesant, rien n'encombre la page. Le vide lui-même devient un élément de la composition.

L'un des aspects les plus frappants du livre réside dans l'utilisation des feutres. Les couleurs sont franches, lumineuses, appliquées sans modelé. Roses, verts, bleus, jaunes ou noirs composent un vocabulaire chromatique restreint mais d'une grande efficacité. Le feutre rapproche visuellement ces images du dessin d'enfant tout en permettant à Seydl de conserver une rigueur graphique remarquable.

Cette proximité avec l'univers enfantin constitue l'un des fils conducteurs de son travail. Dans První třída kašička, lettres et chiffres deviendront personnages. Dans Kolečko, une forme géométrique élémentaire, le cercle servira de principe organisateur à l'ensemble du livre. Vu sous cet angle, Uletělo čapí péro semble annoncer plusieurs directions que Seydl explorera ensuite plus largement.

On pourrait même considérer ces ouvrages comme les étapes successives d'une même recherche. Dans Uletělo čapí péro, ce sont les formes du monde qui s'animent. Dans První třída kašička, ce sont les signes de l'écriture. Dans Kolečko, c'est une forme abstraite qui devient le moteur du récit. Chaque livre cherche à sa manière comment produire du sens, du jeu et de l'imagination à partir d'éléments extrêmement simples.

Une autre caractéristique apparaît déjà avec force : l'impossibilité de séparer texte, dessin et graphisme. Les titres manuscrits, les calligraphies, les chiffres et les images appartiennent au même univers visuel. Le texte n'est pas simplement composé, il est dessiné. Cette attention portée à la lettre n'est pas surprenante chez celui qui fut pendant près de trois décennies directeur artistique des éditions Československý spisovatel et participa à la conception graphique de centaines d'ouvrages.

À travers Uletělo čapí péro, on découvre également un Seydl profondément attaché à la liberté de l'image. Les illustrations ne cherchent pas à répéter le texte. Elles proposent leur propre lecture, leurs propres associations, leurs propres chemins. Cette conception rejoint les réflexions que l'artiste exprimera plus tard sur l'illustration pour enfants, lorsqu'il défendra la nécessité de conserver dans le livre poésie, fantaisie et intelligibilité.

Ce qui frappe aujourd'hui, plus d'un demi-siècle après sa publication, c'est la modernité intacte de l'ouvrage. Là où de nombreux livres pour enfants de la même période paraissent datés, Uletělo čapí péro conserve une étonnante fraîcheur. Ses formes réduites à l'essentiel, son humour discret, son goût du jeu et sa liberté graphique continuent de parler au lecteur contemporain.

Peut-être faut-il voir dans cet ouvrage non seulement un livre rare, mais aussi l'un des moments où Zdeněk Seydl trouve véritablement une nouvelle voix. Non plus seulement celle du graphiste ou du directeur artistique, mais celle d'un artiste capable de transformer quelques lignes, quelques couleurs et quelques signes en un univers d'une richesse inépuisable.

Ce qui frappe dans Uletělo čapí péro, c'est l'impossibilité de séparer texte, image et graphisme. Les titres manuscrits, les calligraphies, les chiffres, les dessins et les couleurs appartiennent au même univers visuel. Le texte n'est jamais simplement composé ; il est dessiné. L'image, quant à elle, ne se contente pas d'accompagner le récit. Elle le prolonge, l'anime et parfois même semble prendre les devants.

Cette approche révèle l'attention particulière que Seydl porte à ses jeunes lecteurs. Loin de simplifier le monde à leur intention, il les invite au contraire à participer activement à la lecture. Les formes doivent être reconnues, les signes déchiffrés, les associations inventées. Une fleur devient visage, une étoile personnage, une lettre image. Le lecteur est constamment sollicité.

Dans Uletělo čapí péro, comme plus tard dans První třída kašička ou Kolečko, l'enfant n'est jamais considéré comme un spectateur passif. Seydl lui fait confiance. Il lui laisse la liberté de circuler entre les mots et les images, d'inventer ses propres correspondances et de construire son propre récit.

C'est sans doute là que réside aujourd'hui encore la modernité de ces ouvrages. Ils ne cherchent pas seulement à illustrer un texte. Ils proposent une expérience de lecture fondée sur le jeu, l'observation et l'imagination. En cela, ils témoignent de la conviction profonde de Seydl : un livre pour enfants doit demeurer un espace de découverte, de liberté et de poésie.