Ratata ! Pokrok sport a zvířata (Ratata ! Progrès, sport et animaux), écrit et illustré par Josef Lada, éditions Adolf Synek, Prague 1930.

Je poursuis mes recherches sur les artistes de l’Entre-deux-guerres, et deux noms accaparent une bonne partie de mon temps libre : Josef Čapek (1887–1945) et Josef Lada (1887–1957). Deux illustrateurs essentiels, pour des raisons bien différentes, mais qui partageaient un même désir : offrir le meilleur aux enfants de la jeune Tchécoslovaquie.

Trouver une première édition d’un livre pour enfants de Josef Lada relève presque de la chasse au trésor. Et pourtant, certains exemplaires se cachent bel et bien en France. Grâce à l’invitation de Roxane Steckerman à la Maison du Père Castor, j’ai eu la chance de tenir entre mes mains quelques-unes de ces raretés. Pour y accéder, détail savoureux, il faut emprunter la rue Roule Galette… Et c’est là que j’ai découvert de véritables pépites, dont Ratata ! Pokrok sport a zvířata, nakladatelství Adolf(a) Synek, 1930.

Cet album fait partie d’un triptyque : deux volumes publiés en 1930 chez Adolf Synek et le dernier en 1932, chez Melantrich. Pourquoi ce changement d’éditeur ? Mystère pour l’instant.

Dans ce livre, on retrouve l’univers typique de Lada, peuplé d’interactions cocasses entre animaux anthropomophes, Ses personnages donnent l’impression que les bêtes imitent les métiers et les gestes des hommes, mais toujours à hauteur d’enfant, en puisant dans le quotidien de ses jeunes lecteurs. C’est cette fusion naturelle entre deux mondes qui nourrit son humour. Lada explore avec bonheur l’anthropomorphisme : ses animaux sont drôles, tendres, parfois un peu moqueurs, mais toujours profondément vivants.

Conscient qu’un enfant aime tout ce qui est vivant, bouge et fait du bruit », il compose des images dynamiques qui invitent à l’imagination, au jeu et à l’invention d’histoires.

Dans cet album Josef Lada oscille entre histoire à gauche et comptines sous les dessins à droite. Ce format hésite encore, tâtonne, à une époque où Lada développe des histoires séquentielles préfigurant la bande dessinée.

En bref sur l’auteur :

Josef Lada (1887-1957) – Illustrateur, Peintre et Auteur Tchèque

Issu d’un milieu modeste, Josef Lada quitte la campagne pour Prague, où il devient apprenti imprimeur. Mais son véritable passe-temps — dessiner — finit par prendre toute la place. Il réussit l’examen d’entrée à l’École des Arts Appliqués de Prague (1906), mais faute de moyens, doit interrompre ses études.

Obstiné, il s’impose dans les années 1920 au Lidové Noviny, dans la rubrique « Le coin des enfants », où il croise les frères Čapek et Ondřej Sekora. Une joyeuse émulation créative naît entre eux : pour survivre, il faut produire, et produire vite !

Son œuvre, nourrie par son amour du folklore tchèque et de la vie rurale, passe d’une influence Art Nouveau à un style plus direct, percutant, efficace. Pour les tout-petits, il conçoit des scènes simples, facilement identifiables, exploitant le folklore visuel et l'oralité de la langue tchèque, si propice aux jeux de rimes. Contrairement à une idée reçue, l’absence de profondeur dans ses dessins n’est pas due à la perte de son œil droit dans son enfance, mais à une volonté d’immédiateté et de lisibilité, proche du dessin de presse.

Ses illustrations s’ornent souvent de petits motifs décoratifs, fleurs, champignons, soleil, lune qui rappellent l’artisanat populaire tchèque. Un art à la fois simple, joyeux et profondément ancré dans la culture de son pays.

Pour les tout-petits, il conçoit des scènes simples, facilement identifiables, exploitant le folklore visuel et l'oralité de la langue tchèque, si propice aux jeux de rimes.

Figure incontournable de l'avant-guerre, Josef Lada a su forger pour la jeune Tchécoslovaquie un art où tradition, folklore et modernité se mêlent sur un ton joyeux et toujours empreint de douceur et d'humour. Avec ses animaux bavards et ses scènes animées, il a offert aux jeunes lecteurs bien plus qu'un imaginaire : une véritable voix. Qui est toujours d’actualité.