Štěkadla našeho pudla (Nos aboiements de caniche) de Josef Foltýn (1879-1941) et illustré par Josef Lada (1887-1957), éditions Adolf Synek, 1930.

Il y a quelque temps, en me rendant à la Maison du Père Castor, médiathèque et fonds d'archives du Père Castor, par la rue Roule Galette, j'ai été invitée par Roxane Steckerman à mener des recherches sur l'influence de Lida Durdíková, épouse de Paul Faucher, et de František Bakule, pédagogue tchécoslovaque, sur la création de cette maison d'édition. J'en parlerai plus tard, mais ailleurs.

Alertée par la conservatrice d'un fonds non traité d'ouvrages tchèques pour enfants de l'entre-deux-guerres, j'ai eu la surprise et l'émotion de découvrir des premières éditions de Josef Lada. Cœur battant, mains moites, yeux émerveillés, je n'ai pu m'empêcher de référencer ces trésors et de signaler leur préciosité. L'un des ouvrages, très abîmé, présente des pages cornées, pliées, des agrafes rouillées, un papier friable — un vrai casse-tête à manipuler. Avec précaution, j'ai pris quelques clichés. Ce livre appartient à une série, mais c'est ici de Štěkaldla našeho pudla (Nos aboiements de caniche) qu'il sera question. Écrit par Josef Foltýn (1879-1941) et illustré par Josef Lada (1887-1957),

L'univers de Lada regorge d'interactions entre humains et animaux. Ses illustrations font penser à des gens dont les animaux imitent la façon de vivre, le métier ou le travail, mais toujours en fonction de ce que les jeunes lecteurs connaissent de leur quotidien. Cet entrelacement naturel entre ces deux mondes est au cœur de son humour1. Pour les tout-petits, il conçoit des scènes simples, facilement identifiables, exploitant le folklore visuel et l'oralité de la langue tchèque, si propice aux jeux de rimes. 

Conscient qu'"un enfant aime tout ce qui est vivant, bouge et fait du bruit"1, Lada met en scène des images dynamiques qui suscitent l'imagination et l'interprétation d'une intrigue. La période entre 1923 et 1935 est considérée comme la plus fructueuse de son travail pour les enfants.

En 1930, Štěkadla našeho pudla adopte une mise en page originale, alternant une histoire à gauche et des comptines illustrées à droite. Josef Lada donne vie à ces comptines en mettant en scène des animaux aux postures humaines : une fanfare menée par un bouc et des chiens, un cheval tirant une brouette… Ces actions empruntées au monde des humains, interprétées par des animaux, créent un univers joyeux et familier, parfaitement adapté à l’imaginaire des enfants.

On perçoit le style de Josef Lada dans cet album grâce à son esthétique épurée et expressive. Ses dessins se caractérisent par des traits noirs nets et des couleurs en aplats, conférant à cette œuvre une lisibilité et une vivacité particulières. Peu de perspectives elles sont volontairement simplifiées, presque naïves, renforce le charme de ses illustrations en leur donnant un aspect accessible et intemporel. Lada intègre également de nombreux motifs folkloriques – fleurs, soleils, et autres ornements – et le paysage tchèque et ses maisonnées qui ancrent son travail dans l’imaginaire populaire tchèque.

Puisant son inspiration dans les traditions rurales, il représente des scènes de la vie quotidienne où se mêlent nature, animaux et personnages typiques du folklore. Ce mélange unique de simplicité, de chaleur et de symbolisme fait de son œuvre un héritage visuel unique, reconnaissable et inestimable.

Ce format hésite encore, tâtonne, à une époque où Lada développe des histoires séquentielles préfigurant la bande dessinée2.

 Issu d'un milieu modeste, Josef Lada, jeune paysan venu à Prague en tant qu'apprenti imprimeur, a toujours dessiné. Il réussit le concours d'entrée à une école de dessin, mais faute de moyens, ne peut poursuivre ses études. l'École des Arts Appliqués de Prague (1906). Obstiné, il rejoint dans les années 1920 la rubrique "Le coin des enfants" du Lidové Noviny, où il rencontre les frères Čapek et Ondřej Sekora. Une émulation créative s'installe entre eux. Pour vivre, il faut produire, et vite. Son travail, nourri d'amour pour la culture tchèque, le folklore et la campagne, évolue d'une influence Art Nouveau vers un trait plus percutant et efficace.L'absence de profondeur dans ses illustrations ne résulte pas, comme on le croit parfois, de la perte de son œil droit dans son enfance, mais d'une volonté d'immédiateté et de lisibilité proche du dessin de presse. Ses images intègrent des éléments décoratifs — fleurs, lune, soleil, champignons — typiques de l'artisanat tchèque. Lada puise dans la tradition — contes, comptines, chansons — un univers sonore et rythmé. Il crée des situations cocasses et joyeuses, parlant aux enfants non pour leur faire la leçon, mais pour révéler la beauté et l'humour de leur monde.

 Pour les tout-petits, il conçoit des scènes simples, facilement identifiables, exploitant le folklore visuel et l'oralité de la langue tchèque, si propice aux jeux de rimes.

Figure incontournable de l'avant-guerre, Josef Lada a su forger pour la jeune Tchécoslovaquie un art où tradition, folklore et modernité se mêlent sur un ton joyeux et  toujours empreint de douceur et d'humour. Avec ses animaux bavards et ses scènes animées, il a offert aux jeunes lecteurs bien plus qu'un imaginaire : une véritable voix. Qui est toujours d’actualité.

1 - Ladova ilustrace J. A Novotný, éditions Československých výtvarných umělců, 1957.

2- Dějiny československého komiksu 20. století, tome 1 p77.

En bref sur l'auteur :

Josef Lada (1887-1957) – Illustrateur, Peintre et Auteur Tchèque

Josef Lada est une figure incontournable de l’illustration tchèque, reconnu pour ses dessins aux lignes épurées et aux couleurs vives, inspirés du folklore et des traditions populaires. Son travail a profondément influencé la littérature jeunesse et la culture visuelle du XXe siècle.

Jeunesse et Formation

Né le 17 décembre 1887 à Hrusice, un petit village proche de Prague, Josef Lada grandit dans un milieu modeste. Dès son plus jeune âge, il manifeste un talent pour le dessin. Un accident survenu durant son enfance lui fait perdre un œil, ce qui influencera sa vision artistique, caractérisée par des perspectives aplaties et des compositions claires.

En 1906, il intègre brièvement l'École des Arts Appliqués de Prague, mais des contraintes financières l’obligent à abandonner ses études. Autodidacte, il affine son style, initialement inspiré par l’Art Nouveau, avant d’adopter une approche plus minimaliste et accessible, proche de la "ligne claire".

Carrière et Œuvre

Josef Lada commence sa carrière en illustrant des revues humoristiques telles que Švanda dudák (1905), Neruda, Humoristické listy et Kopřivy. Il devient rapidement un illustrateur prolifique, collaborant avec de nombreux journaux et magazines.

En 1910, il publie son premier livre pour enfants, Moje Abeceda. Après la Première Guerre mondiale, il se spécialise dans l’illustration jeunesse et la bande dessinée. Parmi ses œuvres les plus remarquables, on retrouve :

·       Dobrodružství pana Myope (Les Aventures de M. Myope, 1905)

·       Frantík Vovísek a koza Bobeš (Les Blagues spirituelles de Frantík Vovísek et de la chèvre Bobeš, 1922-1923)

·       Dobrodružství Tondy Čutála (Les Aventures de Tonny Casse-cou, 1928)

·       Tonda - jeden z nás (Tonda – l’un de nous, années 1930)

·       Dobrodružství psa Kuldíka (Les Aventures du chien Kuldík)

En parallèle, il illustre de nombreux contes et comptines populaires tècheques, mettant en scène des animaux et des personnages humanisés, dans des compositions pleines d’humour et de vivacité. Dans les années 1930, il publie des albums illustrés comme Štěkadla našeho pudla (Nos aboiements de caniche, 1930) et des séries pédagogiques comme Veselé učebnice, qui facilitent l’apprentissage des enfants.

Illustrateur de Švejk

Josef Lada est mondialement connu pour ses illustrations du roman Les Aventures du brave soldat Švejk de Jaroslav Hašek, publié en 1923. Ses dessins, pleins d’ironie et de simplicité, ont contribué à définir l’image iconique du personnage et demeurent une référence majeure dans l’histoire de l’illustration tchèque.

Style et Héritage

Le style de Josef Lada se distingue par :

·       Des traits noirs nets et des couleurs en aplats

·       Une perspective simplifiée, presque naive

·       L’intégration de motifs folkloriques (fleurs, soleils, lunes, etc.)

·       Une profonde inspiration du folklore et des traditions rurales tchèques

Sa fille, Alena Ladová (1925-1992), également illustratrice, a poursuivi son œuvre et travaillé à ses côtés après la Seconde Guerre mondiale.

Josef Lada s’éteint le 14 décembre 1957 à Prague. Son influence perdure, notamment dans la littérature jeunesse et l’illustration tchèque. Ses dessins restent aujourd’hui un symbole fort de l'identité visuelle de son pays, perpétuant son héritage artistique et culturel.